¿Cómo hace la granulación que la producción de pienso sea más eficiente y estable?

La granulación como proceso clave en la producción moderna de piensos

Los fabricantes de piensos se enfrentan a una demanda creciente de seguridad alimentaria, calidad uniforme, producción eficiente y manipulación fiable.

La granulación de pienso puede ayudar a afrontar varios de estos retos al transformar una mezcla de pienso en harina en un producto compacto y uniforme mediante acondicionamiento, compresión y calor.

El proceso puede mejorar las propiedades físicas y la facilidad de manipulación del pienso, además de ofrecer una oportunidad importante para aplicar un tratamiento térmico como parte de una estrategia más amplia de seguridad de los piensos.

Pero granular no consiste simplemente en prensar el pienso para convertirlo en pellets.

Los procesos de acondicionamiento, granulación, enfriamiento y manipulación influyen en la calidad, la higiene y la estabilidad del pienso terminado.

Entonces, ¿cómo puede la granulación hacer que la producción de pienso sea más eficiente y qué se debe tener en cuenta al diseñar una línea de granulación?

¿Qué ocurre durante la granulación?

La granulación comienza con un pienso correctamente formulado y mezclado.

Normalmente, el pienso se acondiciona con vapor antes de entrar en la prensa granuladora. La humedad y el calor ablandan el material y facilitan su paso a presión a través de la matriz.

El proceso básico suele incluir:

• Molienda y mezcla de las materias primas
• Acondicionamiento con vapor
• Granulación a presión
• Enfriamiento y secado de los pellets
• Cribado y separación de finos
• Molienda de los pellets cuando se requieren partículas más pequeñas
• Almacenamiento y manipulación del pienso terminado

Según la FAO, el acondicionamiento normalmente consiste en añadir vapor o agua antes de que el pienso entre en la granuladora. La combinación de humedad, calor y presión modifica las propiedades físicas del pienso y ayuda a formar un pellet estable.

Las condiciones exactas del proceso dependen de la formulación del pienso, las materias primas, la calidad de pellet deseada y las necesidades de los animales que recibirán el pienso.

¿Por qué es importante granular el pienso?

Una de las principales ventajas de la granulación es que proporciona al pienso una forma física uniforme.

En lugar de una mezcla de ingredientes separados, los diferentes componentes quedan integrados en un pellet compacto.

Esto puede aportar varias ventajas prácticas:

• Manipulación más uniforme del pienso
• Menor cantidad de polvo y finos
• Menor riesgo de separación de los ingredientes
• Mejor fluidez
• Mayor densidad aparente en muchas aplicaciones
• Almacenamiento y transporte más sencillos
• Presentación más uniforme del pienso a los animales

Los beneficios dependen de la calidad de los pellets y del proceso de producción. Un acondicionamiento insuficiente o un enfriamiento inadecuado pueden provocar un exceso de finos, pellets débiles y una menor estabilidad del producto.

Por tanto, la calidad del pellet no consiste simplemente en producir un pellet. Se trata de producir un pellet que mantenga su integridad durante el enfriamiento, almacenamiento, transporte y alimentación.

Granulación e higiene del pienso

La seguridad de los piensos es una de las principales razones por las que el tratamiento térmico se integra en muchos procesos modernos de fabricación de piensos.

La salmonela está reconocida como un importante peligro biológico en los piensos. La EFSA ha señalado el tratamiento térmico como un método eficaz para reducir la Salmonella en los piensos, aunque también destaca que el pienso puede volver a contaminarse después del tratamiento térmico durante el enfriamiento o la manipulación posterior.

Esto significa que la granulación puede constituir un importante punto de control de la seguridad del pienso, pero no garantiza que el pienso esté libre de Salmonella.

La eficacia del tratamiento térmico depende de varios factores, entre ellos:

• Temperatura
• Tiempo de tratamiento
• Humedad
• Nivel inicial de contaminación
• Composición del pienso
• Diseño del equipo
• Prevención de la recontaminación después del tratamiento

Las directrices de la Comisión Europea sobre seguridad de los piensos destacan que las empresas de alimentación animal deben gestionar la higiene durante toda la cadena de producción, incluido el almacenamiento, transporte, documentación, trazabilidad y gestión de la seguridad de los piensos basada en el sistema HACCP.

Por ello, una buena línea de granulación debe considerarse como parte de todo el proceso de seguridad de los piensos y no como un equipo independiente.

El acondicionamiento es fundamental para una granulación eficaz

La etapa de acondicionamiento desempeña un papel fundamental tanto en la calidad del pellet como en el tratamiento térmico.

El vapor aporta humedad y calor al pienso antes de que llegue a la prensa granuladora. Esto facilita la compresión del material y ayuda a unir los ingredientes.

La FAO describe cómo la humedad y el calor durante el acondicionamiento pueden contribuir a la gelatinización del almidón y a la adhesión, ayudando a crear un pellet estable.

Sin embargo, más calor no significa automáticamente mejores resultados.

El proceso debe proporcionar un tratamiento suficiente y, al mismo tiempo, proteger la calidad nutricional y física del pienso.

Esto es especialmente importante para componentes sensibles al calor, como determinadas enzimas y vitaminas.

Investigaciones danesas de SEGES/Svineproduktion han documentado que las temperaturas de granulación pueden afectar a la actividad enzimática, y que el efecto depende de la enzima, la temperatura y las condiciones de procesamiento.

El objetivo es, por tanto, encontrar el equilibrio adecuado entre higiene del pienso, calidad del pellet, consumo energético y estabilidad de los nutrientes.

La granulación puede mejorar la manipulación del pienso

Los pellets suelen ser más fáciles de manipular que el pienso en harina con mucho polvo.

Su estructura compacta puede reducir la formación de polvo y mejorar las características de flujo del pienso durante el transporte, el almacenamiento y la alimentación.

La granulación también puede ayudar a reducir la separación de los diferentes ingredientes que puede producirse en una mezcla de pienso en harina.

Esto es especialmente relevante en piensos que contienen muchos ingredientes diferentes o pequeñas cantidades de microingredientes.

El resultado puede ser un producto de pienso más uniforme desde la fábrica hasta el sistema de alimentación.

Sin embargo, la durabilidad del pellet es importante.

Si los pellets se rompen durante el enfriamiento, transporte o almacenamiento, los finos resultantes pueden reducir algunas de las ventajas de manipulación de la granulación.

Por ello, el enfriamiento y el cribado son partes importantes de un proceso completo de granulación.

El enfriamiento forma parte del proceso de granulación

Los pellets recién prensados contienen tanto calor como humedad.

Por ello, deben enfriarse y secarse antes de almacenarse.

El proceso de enfriamiento tiene varios objetivos:

• Reducir la temperatura de los pellets
• Eliminar el exceso de humedad
• Estabilizar la calidad de los pellets
• Reducir el riesgo de condensación
• Preparar el pienso para su almacenamiento y transporte

Un enfriamiento eficaz es especialmente importante para la seguridad de los piensos.

La EFSA ha señalado que los piensos tratados térmicamente pueden volver a contaminarse después del procesamiento, incluso durante el enfriamiento y la posterior manipulación.

Por ello, el área posterior a la prensa granuladora debe considerarse cuidadosamente al diseñar una fábrica de piensos higiénica.

La zona limpia del proceso comienza después de la etapa de tratamiento térmico.

El diseño de los equipos, la calidad del aire, la gestión del polvo, los procedimientos de limpieza y la prevención de la contaminación cruzada contribuyen a mantener la higiene conseguida durante el acondicionamiento y la granulación.

La granulación modifica las propiedades físicas del pienso

La granulación hace más que cambiar la forma del pienso.

La combinación de molienda, acondicionamiento, calor, humedad y presión puede modificar las propiedades físicas y nutricionales de los ingredientes.

El comportamiento del almidón es un ejemplo.

La FAO describe cómo el calor y la humedad durante el acondicionamiento pueden provocar una gelatinización parcial del almidón en la superficie de los ingredientes vegetales, contribuyendo a la formación del pellet.

Sin embargo, el efecto nutricional de la granulación no es igual para todos los ingredientes.

Las investigaciones han demostrado que el efecto sobre la digestibilidad del almidón puede depender de factores como el tipo de cereal, la composición del pienso, el tamaño de partícula y las condiciones de procesamiento.

Por ello, la granulación debe diseñarse teniendo en cuenta la formulación específica del pienso y la categoría animal, en lugar de aplicar las mismas condiciones de proceso a todos los piensos.

La calidad del pellet influye en la eficiencia del pienso

Una buena calidad del pellet puede contribuir a una manipulación eficiente del pienso y reducir la cantidad de finos generados durante la producción y el transporte.

La calidad del pellet está influida por numerosos factores, entre ellos:

• Composición de las materias primas
• Tamaño de partícula
• Humedad
• Temperatura de acondicionamiento
• Tiempo de acondicionamiento
• Configuración de la matriz
• Compresión
• Enfriamiento
• Cribado
• Almacenamiento y transporte

Por tanto, una línea de granulación bien diseñada debe equilibrar varios parámetros en lugar de limitarse a maximizar la capacidad de producción.

El objetivo es producir pellets con suficiente durabilidad y con las características físicas adecuadas para el sistema de alimentación y la categoría animal.

La seguridad del pienso continúa después de la granulación

Una de las conclusiones más importantes de la investigación sobre seguridad de los piensos es que el tratamiento térmico es solo una parte del sistema de control.

La EFSA ha destacado específicamente el riesgo de recontaminación después del tratamiento térmico. El pienso puede exponerse a contaminación durante el enfriamiento, transporte, almacenamiento o manipulación posterior.

Esto hace que el diseño higiénico sea especialmente importante.

Una fábrica de piensos debería considerar:

• Separación entre materias primas y producto procesado
• Control del flujo de aire
• Gestión del polvo
• Equipos fáciles de limpiar
• Enfriamiento adecuado
• Transporte higiénico
• Limpieza e inspección periódicas
• Control eficaz de plagas
• Control y toma de muestras
• Trazabilidad
• Procedimientos basados en HACCP

El marco de higiene de los piensos de la Comisión Europea exige que las empresas gestionen la higiene y la seguridad durante toda la cadena de alimentación animal, mientras que sus directrices actuales también destacan la homogeneidad y la contaminación cruzada como aspectos que requieren un control adecuado.

Granulación y rendimiento animal

La granulación puede ofrecer ventajas prácticas para los animales porque el pienso se presenta en una forma física uniforme.

Puede reducir la selección de ingredientes y facilitar la administración de una mezcla uniforme.

Sin embargo, los efectos nutricionales y productivos de la granulación dependen de la formulación completa del pienso y de las condiciones de procesamiento.

Por ejemplo, investigaciones en avicultura han demostrado que los efectos de la granulación sobre la digestibilidad de los nutrientes pueden variar según los cereales y las condiciones de procesamiento.

En porcino, investigaciones danesas también han demostrado que la forma física y el procesamiento del pienso pueden influir tanto en la utilización del alimento como en la salud gastrointestinal.

Las investigaciones de SEGES/Svineproduktion han demostrado que la granulación, el tratamiento térmico y el tamaño de partícula pueden influir en la utilización del pienso y la salud gástrica. Esto demuestra por qué el procesamiento del pienso debe considerarse conjuntamente con los objetivos nutricionales y sanitarios de la dieta.

Por tanto, el objetivo no debe ser simplemente conseguir la máxima dureza del pellet o la temperatura más elevada.

Debe buscarse la combinación adecuada de seguridad del pienso, calidad del pellet, disponibilidad de nutrientes, salud animal y rendimiento productivo.

¿Qué incluye una línea completa de granulación?

Una línea moderna de granulación normalmente está formada por varios procesos integrados y no solo por una prensa granuladora.

Dependiendo de la aplicación, el sistema puede incluir:

• Mezcladora de pienso
• Acondicionador
• Prensa granuladora
• Enfriador de pellets
• Desmenuzadora
• Tamiz
• Sistema de retorno de finos
• Equipos de transporte
• Almacenamiento
• Sistema de control automático

Cada componente contribuye a la calidad final del pienso.

El sistema de control es especialmente importante, ya que puede coordinar recetas, parámetros de proceso, temperaturas, alarmas, datos de producción y trazabilidad.

Por tanto, un sistema bien integrado puede mejorar tanto la eficiencia operativa como la uniformidad del proceso.

La eficiencia energética también importa

La granulación requiere energía para el acondicionamiento, la compresión, el enfriamiento, el transporte y otros procesos.

El consumo energético depende de la formulación del pienso, la capacidad de producción, el tamaño del pellet, la configuración de la matriz y las condiciones del proceso.

Por ello, es importante diseñar la línea de granulación en función de las necesidades reales del pienso.

Una molienda y una mezcla eficientes también pueden influir en el consumo energético total de la fábrica de piensos.

El objetivo debe ser conseguir la calidad de pellet y la seguridad del pienso requeridas sin utilizar más energía de la necesaria.

Una línea de granulación debe diseñarse en función del pienso

No existe un proceso de granulación universal que sea óptimo para todas las fábricas de piensos.

La solución adecuada depende de:

• Producción anual de pienso
• Formulaciones
• Especies animales
• Diámetro y longitud de los pellets
• Capacidad requerida
• Materias primas
• Durabilidad deseada del pellet
• Requisitos de higiene
• Condiciones de almacenamiento
• Nivel de automatización
• Planes de ampliación futura

Por ejemplo, el pienso para aves puede requerir diferentes tamaños de pellet y condiciones de procesamiento dependiendo de si está destinado a pollos de engorde, gallinas ponedoras o reproductoras.

El pienso para cerdos puede requerir un equilibrio diferente entre calidad del pellet, tamaño de partícula, tratamiento térmico y salud gastrointestinal.

Por tanto, la fábrica de piensos debe diseñarse en función de los requisitos específicos de producción y no alrededor del tamaño estándar de una prensa granuladora.

Fábrica de piensos para aves en Suecia

Un productor avícola sueco colaboró con SKIOLD para establecer una nueva fábrica de piensos con capacidad de granulación.

La planta fue diseñada para producir pienso para diferentes grupos de aves e integrar molienda, mezcla, acondicionamiento, granulación, enfriamiento y control automatizado.

La instalación incluye:

• Granulación con acondicionamiento y enfriamiento para favorecer una calidad uniforme del pellet y la higiene del pienso
• Tamaños de pellet flexibles para diferentes grupos de aves
• Control automatizado de recetas, parámetros de proceso y datos de producción
• Molino de discos SKIOLD para una molienda eficiente
• Mezcladora horizontal para una mezcla uniforme del pienso

La instalación demuestra cómo la granulación puede integrarse en un sistema completo de producción de piensos en lugar de tratarse como un proceso independiente.

👉 Lea la historia completa: Planta de molienda de piensos para aves de corral en Suecia

La granulación es mucho más que fabricar pellets

Un proceso de granulación bien diseñado puede ofrecer varias ventajas para la producción moderna de piensos:

Mejor higiene del pienso
El tratamiento térmico puede contribuir a reducir peligros biológicos como la Salmonella cuando se alcanzan unas condiciones de proceso adecuadas.

Pienso más uniforme
La granulación une los ingredientes en un producto físico uniforme y puede reducir las posibilidades de separación de los ingredientes.

Menos polvo y finos
Una buena calidad del pellet puede mejorar la manipulación y reducir el polvo a lo largo de la cadena de alimentación.

Almacenamiento y transporte eficientes
Los pellets pueden ofrecer buenas características de manipulación y densidad aparente en comparación con el pienso en harina.

Mayor control del proceso
El acondicionamiento, la granulación y el enfriamiento proporcionan parámetros de proceso medibles que pueden controlarse y supervisarse.

Posibles mejoras en la utilización de nutrientes
El calor, la humedad y la presión pueden modificar las propiedades físicas y nutricionales del pienso, aunque el efecto depende de la formulación y del proceso.

Producir un pienso estable empieza con un proceso estable

La granulación no debe considerarse el último paso de la producción de pienso.

Forma parte de un proceso integrado en el que las materias primas, la molienda, la formulación, la mezcla, el acondicionamiento, la granulación, el enfriamiento, el almacenamiento y la alimentación influyen en el resultado final.

Por tanto, la mejor solución de granulación no es necesariamente la que tiene la mayor capacidad o la temperatura más elevada.

Es la solución que produce un pienso uniforme, seguro y resistente con la capacidad y el consumo energético requeridos, manteniendo al mismo tiempo las características nutricionales y físicas que necesitan los animales.

Para los fabricantes de piensos modernos, esto convierte la granulación en una herramienta importante para conseguir un mayor control del proceso, eficiencia y estabilidad del pienso.

Mayor control del proceso. Pellets uniformes. Una producción de pienso más segura y estable.

¿Le interesa saber cómo la granulación puede beneficiar a su producción de pienso?

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Fuentes y lecturas recomendadas

European Commission – Feed safety
https://food.ec.europa.eu/food-safety/campaign-2026/feed-safety_en

European Commission – Feed hygiene
https://food.ec.europa.eu/food-safety/animal-feed/feed-hygiene_en

European Commission – Guidance on homogeneity and cross-contamination
https://food.ec.europa.eu/food-safety/animal-feed/feed-hygiene/commission-notices_en

EFSA – Salmonella and other biological hazards in animal feed
https://www.efsa.europa.eu/en/news/efsa-publishes-advice-salmonella-and-other-biological-hazards-animal-feed

FAO – Feed Milling Processes: Pelleting
https://www.fao.org/4/x5738e/x5738e0j.htm

SEGES/Svineproduktion – Effect of expansion, pelleting and grinding on Salmonella, production results and gastrointestinal health
https://svineproduktion.dk/Publikationer/Kilder/lu_medd/medd/426.aspx

SEGES/Svineproduktion – Feed processing, gastric health and production results
https://svineproduktion.dk/publikationer/kilder/djf_forsk/14

SKIOLD – Peletización de pienso
Peletización de pienso | Soluciones SKIOLD